這一趟苗栗之旅由一位大南埔在地人文工作者阿福伯唸的一首客家情詩為我們揭開序幕，詩裡敘述客家人與天地之間生活的樣貌，採茶少女與追求她的男子之間的對話，藉由客家人語言上排列組合的奧妙，能感受情詩裡傳達的濃濃情感與客家人樸實的性格。
大南埔，如果要以一個比較耳熟能響的方式讓大家記得，就是在南庄鄉裡的一個地方，現在的南庄鄉南富村。
台灣早期因地形山脈走向的關係，運送貨物與往來相對的非常困難，因而讓大南埔這處連接峨眉與獅潭的位置成為中繼站，也因為擁有豐富礦業、樟腦與農業資源，造就一段繁華的歲月。而為什麼要叫做山神領軍呢？大南埔這個地方被山林圍繞，在地人都把山林命名動物化，有虎山、象山、大鵬山...等等，「好像動物園一樣」老寮Hostel老闆打趣的說著。 而老寮Hostel之所以取名「老寮」也跟在地豐富地景有所關連，大南埔雖山林環繞，但依然擁有稻田，這是不同於南庄的地方。因此過去成為重要的榖倉，也因山林資源的關係，樟腦、造紙、礦業、燒瓦等等行業也在這蓬勃發展，在這工作的人們必須長期待在這個地方，因此需要一處居住的空間，早期稱作「寮」，老闆邱星崴因此將Hostel取名為「老寮」。
活動就由阿福伯帶著我們進行山林探訪開始，許多古早土角厝都保留的很完整。而由於過去種稻的關係，日據時期日本人利用了在地河川資源，設計了一個便利的水圳，農人不必再為灌溉而苦。
●過去的放置榖物的空間，因農業沒落而閒置，也曾成為在地放映電影的所在。
苗栗過去也曾經有煤礦開採的歷史，阿福伯提起過去礦工生活的趣事。就像九份金瓜石偷採金礦時有所聞，南庄煤礦也有這段偷採煤礦的過往。通常都是礦工夫婦合作，相約中午時分在一個定點，丈夫會將偷採的礦放在那裡，讓太太拿走。
一路上阿福伯講了許多過往產業的故事，邊走邊玩的來到中午時刻，Hostel的工作人員也特別準備了在地客家料理，讓大家聚在一起共享美食。午餐便當盒用具有濃濃客家風格布巾包裹著，每個便當還有不同的手繪小卡。
吃飽喝足後，我們散步從山林回到村落，沿路蒐集落葉植物，準備用山林豐富的資源，手作一張屬於自己的紙張！傳統造紙的方式，主要是利用植物內的纖維，製造成紙漿。不同植物的纖維特性皆不相同，製作出來的紙張質地也不太一樣。活動是邀請水妹手作的老師來教大家手作紙張。
●等待曬乾當中的紙張。
手做完紙張並吃了超甜西瓜後，下午由Hostel老闆的好朋友阿華為我們介紹當地的人文歷史。
從在地人們從前家家戶戶前的洗衫坑變成被水泥填補成水溝蓋的樣子，到大南埔過去繁華年代曾風光過的振豐商社、老藥舖、理髮廳以及蕭家老宅的故事，阿華跟我們談起大南埔是如何轉變為現在的樣貌。
先姑且不談複雜的歷史故事「造就」苗栗大南埔這塊土地成為充斥著農舍而不耕作的農地，讓在地人們無法以農業維生，只能仰賴政府補助獲得生存。
老寮Hostel老闆與阿華等許多年輕人現在在做的，就是給大南埔另一種不一樣的答案，另一種除了政府給這塊土地唯一政策的另一種可能。他們重新讓農地可以耕種，讓水溝裡的水可以再次灌溉土地，他們改變以往的走馬看花觀光模式，試著讓我們這些旅客可以深度體驗，自己踏入小鎮，認識這塊土地真實的樣貌，而不是被包裝被掩蓋的樣子。
這次行程我選擇了住在大南埔一晚，跟當地的農家阿公阿媽泡茶聊天，體驗一種很寧靜的生活。幽默風趣的阿公跟我們講了有關於他過去做礦工的往事，還有生活趣事，樂觀開朗的個性應該就是他們這麼健康的原因吧！
不知不覺就打了漏漏長，但這些都還無法道盡我在苗栗大南埔所獲得的寶貴知識與回憶。如果有機會來到苗栗，除了去南庄跟觀光客人擠人外，也可以選擇去拜訪老寮Hostel，聽聽這些屬於苗栗這塊土地的人文故事。當我們試著去認識並瞭解土地，改變才有可能開始！
補充：蕭家老宅的故事。
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